오른쪽 가슴 통증, 심장 아니라고 안심? 원인 5가지와 위험 신호

갑자기 오른쪽 가슴이 콕콕 쑤시거나 묵직한 통증이 느껴지면 당황스럽기 마련이에요. 보통 '심장은 왼쪽에 있으니까 오른쪽은 괜찮겠지'라고 생각하며 넘기는 경우가 많은데요. 하지만 오른쪽 가슴 통증 역시 우리 몸이 보내는 중요한 경고 신호일 수 있습니다.

실제로 오른쪽 가슴 통증으로 내원하는 환자 중 상당수가 단순 근육통이 아닌 다른 내부 장기의 이상을 발견하곤 해요. 지금부터 여러분이 겪고 있는 통증이 어떤 신호인지 하나씩 파헤쳐 보겠습니다.

통증의 원인을 정확히 알기 위해서는 통증이 어떻게 느껴지는지를 먼저 체크해야 해요. 아래 표를 통해 나의 증상과 가장 비슷한 것을 찾아보세요.

표에서 보시는 것처럼 통증의 성격에 따라 원인이 완전히 달라질 수 있습니다. 특히 숨을 쉴 때 통증이 변하는지, 아니면 특정 부위를 눌렀을 때 아픈지를 구분하는 것이 진단의 시작입니다.

오른쪽 가슴 통증의 약 30~50%는 근골격계 문제입니다. 무거운 물건을 들었거나, 갑자기 골프 스윙 같은 회전 운동을 했을 때 발생하기 쉽죠.

만약 특정 갈비뼈 부위를 손가락으로 꾹 눌렀을 때 '악!' 소리가 날 정도로 아프다면 내부 장기보다는 근육이나 인대, 갈비뼈 자체의 문제일 확률이 매우 높아요. 이 경우 충분한 휴식과 소염진통제로 호전될 수 있습니다.

단순히 겉이 아픈 게 아니라 가슴 깊숙한 곳에서 통증이 느껴진다면 내부 장기를 의심해야 합니다. 특히 오른쪽에는 간, 담낭, 그리고 우측 폐가 위치하고 있어요.

여기서 주의할 점! 담석증의 경우 통증이 오른쪽 어깨나 등 뒤까지 뻗칠 수 있습니다. 음식을 먹은 뒤에 통증이 심해진다면 소화기내과 검진이 꼭 필요해요.

검사를 다 해봤는데 아무 이상이 없다고요? 그렇다면 심리적인 요인이 원인일 수 있습니다. 현대인들에게 흔한 '신체화 장애' 중 하나죠.

"극심한 스트레스나 불안은 가슴 근육을 수축시키고 호흡을 얕게 만들어 실제 통증과 유사한 증상을 유발합니다."

— 정신건강의학 전문의 가이드

공황장애가 올 때 가슴이 답답하고 조이는 듯한 통증을 느끼는 것도 같은 맥락이에요. '심장병 아닐까?' 하는 불안감이 통증을 더 키우는 악순환에 빠질 수 있으니 마음의 안정을 찾는 것도 치료의 일환입니다.

모든 통증이 응급은 아니지만, 아래 체크리스트 중 2개 이상 해당한다면 지체 말고 응급실이나 전문의를 찾아야 합니다.

통증이 발생했을 때 당황하지 않고 대처하는 방법을 단계별로 안내해 드릴게요.