중이염 증상과 치료법 완벽 정리: 통증 완화부터 수술까지

갑작스럽게 귀를 찌르는 듯한 통증이 느껴지거나, 아이가 자다가 깨서 자지러지게 운다면 가장 먼저 중이염을 의심해봐야 해요. 중이염은 특히 아이들에게 흔하게 나타나는데, 이는 아이들의 이관(유스타키오관)이 성인보다 짧고 수평에 가까워 코나 목의 염증이 귀로 쉽게 옮겨가기 때문입니다. 하지만 성인 역시 면역력이 떨어지거나 비염이 심할 때 언제든 발생할 수 있는 질환이에요.

중이염은 염증의 진행 속도와 양상에 따라 크게 세 가지로 나뉩니다. 내가 겪고 있는 증상이 어디에 해당되는지 먼저 확인해보는 것이 중요해요.

가장 흔한 것은 감기 이후 찾아오는 급성 중이염이에요. 이때 제대로 치료하지 않으면 중이 내부에 액체가 고이는 삼출성 중이염으로 발전할 수 있습니다. 특히 아이들은 아프다고 말하지 못할 때가 많으니, 평소보다 소리를 크게 듣거나 귀를 자주 만진다면 세심히 살펴주세요.

중이염의 대표적인 증상은 통증이지만, 그 외에도 다양한 신호가 몸에서 나타납니다. 특히 말을 못 하는 영유아를 둔 부모님들은 아래 체크리스트를 꼭 확인해보세요.

성인의 경우 귀가 먹먹한 '이충만감'이나 자신의 목소리가 울려 들리는 증상이 나타나기도 해요. 가벼운 이명이나 어지럼증이 동반될 수도 있는데, 이는 염증이 평형감각을 담당하는 내이에 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 단순한 피로로 치부하기엔 합병증의 위험이 크니 주의가 필요합니다.

중이염 치료의 핵심은 염증을 제거하고 통증을 조절하는 것입니다. 대부분 약물치료로 호전되지만 상황에 따라 절차가 달라질 수 있어요.

중이염은 재발이 잦은 질환이기 때문에 평소 생활 습관이 매우 중요합니다. 귀의 압력을 조절하고 세균 감염을 막는 습관을 들여보세요.

특히 코를 세게 푸는 행위는 콧속 염증을 이관으로 밀어 넣는 꼴이 되어 중이염을 악화시킬 수 있습니다. 또한, 아이들의 경우 누워서 우유를 먹으면 우유가 이관을 통해 귀로 넘어갈 수 있으니 주의해 주세요.

"소아 중이염 환자의 약 50%가 감기 합병증으로 발생합니다. 감기 초기 관리만 잘해도 중이염을 충분히 예방할 수 있습니다."

— 대한이비인후과학회 보고서